天柱建縣雖然才四百多年，但“天柱”這個(gè)名稱早已有之。

據(jù)史書記載，天柱夏商屬荊州之界僻，周屬楚之西，秦屬黔中地，漢屬牂牁郡。晉、隋、唐、宋、元 為誠(chéng)州（今湖南靖州）所轄。1392年，明洪武二十五年，撤靖州衛(wèi)左千戶所，設(shè)天柱守御千戶所；萬(wàn)歷二十五年，撤天柱和汶溪守御千戶所建天柱縣。

天柱縣城原名鳳城，因有鳳鳥常在石柱山巔唱歌而得名。據(jù)傳，1391年明洪武二十四年，在今縣城東面一里左右的雷寨迎春坪，常有成百上千的鳥兒飛上石柱山，在山頂上盤旋，如云似霧，彌漫天空。云收霧散以后，見(jiàn)百鳥簇?fù)?，聚集于石柱巖巔，忽然有一只彩鳳離群飛出，盤桓歌嘯，清麗悅耳，怡人心魄，逗得百鳥附和，歌蕩千山。這一年的五月初五日午時(shí)，土人龍帝盛、吳世萬(wàn)、謝天飛、楊天運(yùn)等人即率眾入城，建立衙署，取名鳳城。

石柱巖位于縣城東面，距縣城3公里，有六根巨大石柱兀立于石坪山麓，最高的一根83米。聳立的石柱上端似層層巨石累疊，巍峨秀麗。83 米高的石柱巖高而圓，有擎云警天之勢(shì)，故冠名“石柱擎天”，遂改鳳城為天柱。

“石柱擎天”乃天柱八景之首，傳說(shuō)古時(shí)有仙人在夜間驅(qū)趕巨石想架橋于天柱大壩之上，直通南坡哨山巔，因過(guò)度疲勞-在這里休息一下，不知不覺(jué)睡著了，忽聞四周村落-雞叫聲四起，石頭驅(qū)趕不動(dòng)了，便棄石而去，于是石頭堆積成柱，留給世人一景。自然造化，人間勝景，鑄成了天柱縣名。這里歷來(lái)是人們閑暇登臨游覽之處，達(dá)官名士對(duì)此多有題詠。明朝末年，前清合肥詩(shī)人辜寬曾賦詩(shī)云：

何年突兀起高標(biāo)，直接銀河上下潮。

撐破云霞迷石足，撥翻星斗系天腰。

龍行萬(wàn)里回風(fēng)遠(yuǎn)，鶴去千秋待月遙。

唯有邑君來(lái)往便，任將鳧島踏層霄。

黔東南苗族侗族自治州轄縣。在州境東北部。天柱縣之名始于明代，以城北石柱山“石柱擎天”得名。有地良村、抱塘村、甘溪寨等8個(gè)中國(guó)傳統(tǒng)村落，有三門塘古建筑群全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，有歌會(huì)（四十八寨歌節(jié)）1項(xiàng)國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。素有“貴州高原黃金城”、“中國(guó)重晶石之鄉(xiāng)”“中國(guó)觀賞石之鄉(xiāng)”美譽(yù)。